Degú: cuidados, alimentación, jaula y salud de este roedor chileno
Un roedor diurno, sociable y muy listo que necesita compañía, una dieta sin azúcar y protección frente al calor.
En resumen
- El degú es un roedor chileno, diurno, muy social y curioso, que vive de 6 a 8 años.
- Nunca debe vivir solo ni comer azúcar: es propenso a la diabetes y a las cataratas.
- Necesita una jaula alta de metal, con suelos macizos, rueda lisa, baños de arena y mucho heno.
- Tolera mal el calor y nunca se le debe coger por la cola, porque la piel se desprende.
Ficha rápida
- Nombre científico
- Octodon degus
- Origen
- Chile
- Tamaño
- 25–31 cm con cola
- Peso
- 170–300 g
- Esperanza de vida
- 6–8 años
- Actividad
- Diurna
- Temperatura ideal
- Por debajo de 25 °C
- Nivel
- Intermedio
Qué es un degú
El degú (Octodon degus) es un roedor originario de las zonas de matorral seco y laderas del centro de Chile. Allí vive en colonias que excavan madrigueras comunicadas por túneles y se alimenta de hierbas, hojas, cortezas y semillas, una dieta muy pobre en azúcares.
A diferencia de muchos roedores, es diurno: está activo durante el día, con picos por la mañana y al atardecer. Es curioso, comunicativo, con un amplio repertorio de silbidos y chirridos, y muy inteligente. Puede vivir de 6 a 8 años, bastante más que un hámster o un ratón, lo que lo convierte en un compromiso a medio plazo.
Ventajas e inconvenientes
| Ventajas | Inconvenientes |
|---|---|
| Activo de día, cuando puedes verlo e interactuar | Necesita vivir en grupo: mínimo dos |
| Inteligente, curioso y comunicativo | Dieta estricta sin azúcar |
| Puede volverse muy confiado con su familia | Roe todo, incluidos plásticos y cables |
| Vive más años que otros roedores pequeños | Tolera mal el calor del verano |
| Huele poco si se limpia con regularidad | Necesita un veterinario de exóticos |
Nunca solo: grupos y convivencia
El degú es un animal social que, en la naturaleza, vive en colonias. Solo, se estresa, se aburre y puede desarrollar conductas repetitivas o arrancarse el pelo. Ten siempre al menos dos.
- Grupos del mismo sexo: dos o tres hembras o dos o tres machos, preferiblemente hermanos o presentados desde jóvenes.
- Parejas mixtas: solo con el macho castrado por un veterinario con experiencia en exóticos, para evitar camadas.
- Presentaciones: los degús adultos desconocidos pueden pelear. Se presentan poco a poco, en terreno neutro y con supervisión.
No los alojes con otras especies, como cobayas, conejos o chinchillas: tienen necesidades distintas y pueden herirse.
Alimentación: la regla del azúcar cero
La regla más importante en el cuidado del degú es que no puede tomar azúcar. Su organismo está adaptado a una dieta muy pobre en azúcares y tiene una gran tendencia a la diabetes, que a menudo le provoca cataratas.
| Alimento | Qué dar | Qué evitar |
|---|---|---|
| Heno | Siempre disponible, de buena calidad: fleo, hierba de prado, avena | Heno húmedo, polvoriento o con moho |
| Verduras y hierbas | Hojas verdes como endivia, escarola, canónigos, perejil o diente de león | Zanahoria, remolacha, pimiento rojo y otras verduras dulces en cantidad |
| Pienso | Pienso específico para degús, sin azúcares ni melazas, en pequeña cantidad | Mezclas para otros roedores con fruta, miel o semillas dulces |
| Premios | Hierbas secas, flores secas comestibles, algún fruto seco sin sal muy de vez en cuando | Fruta, fruta deshidratada, golosinas comerciales, palitos con miel |
| Agua | Fresca y renovada a diario, en bebedero de botella o cuenco pesado | Agua con azúcar o vitaminas no recetadas |
Lee las etiquetas: muchos piensos y golosinas para roedores contienen melaza, miel, fruta o azúcar. Si dudas, no se lo des.
Jaula y entorno
Los degús son activos, trepadores y grandes roedores de cualquier material. La jaula debe ser:
- Grande y alta, con varios pisos. Como referencia, al menos unos 100 × 50 cm de base y 100 cm de altura para dos o tres degús. Muchas jaulas de tienda son demasiado pequeñas.
- De metal, porque roen el plástico y la madera blanda.
- Con suelos y plataformas macizos, nunca de rejilla, para no dañar sus patas.
- Con un sustrato profundo de papel o virutas aptas para que escarben, evitando las virutas aromáticas de pino o cedro.
- Equipada con una rueda lisa de al menos unos 30 cm de diámetro, casitas, túneles, ramas para roer, un comedero pesado y un bebedero.
A diferencia de las cobayas, que no deben usar ruedas, los degús sí la necesitan y la usan mucho. Si también tienes cobayas, puedes ver qué juguetes les convienen a ellas en nuestra guía de juguetes para cobayas.
Ofréceles salidas diarias en una habitación segura, sin cables a su alcance, sin plantas tóxicas y con la puerta cerrada. Ten en cuenta que pueden roer muebles y rodapiés.
Cuidado con el calor
Para refrescarlos puedes colocar una baldosa de cerámica o piedra fría en la jaula y botellas de agua congelada envueltas en un paño cerca de la jaula. Nunca los mojes ni los bañes en agua.
Baño de arena
Los degús mantienen su pelo limpio y sin grasa revolcándose en arena fina. Ofréceles un recipiente con arena específica para baños de chinchilla o degú dos o tres veces por semana, durante unos 10 a 15 minutos, y retíralo después para que no lo usen como letrina. No uses arena de construcción ni arena para gatos.
Nunca bañes a un degú en agua: su pelo tarda mucho en secarse y puede enfriarse y enfermar.
Manejo: nunca por la cola
La cola del degú tiene un mecanismo de defensa: si se sujeta, la piel se desprende y deja el hueso al descubierto. La parte dañada se necrosa, la cola no se regenera y suele requerir atención veterinaria. Por eso, nunca lo cojas por la cola.
Para cogerlo, ofrécele la mano abierta en el suelo de la jaula con un premio para que suba, o recógelo con las dos manos desde abajo, sujetando el cuerpo con suavidad. Al principio, deja que se acostumbre a tu presencia y a tu olor sin forzar el contacto. Con paciencia, muchos degús se vuelven muy confiados.
Salud y señales de alarma
| Problema | Señales | Prevención |
|---|---|---|
| Diabetes | Más sed, más orina, pérdida de peso | Dieta sin azúcar |
| Cataratas | Ojos blanquecinos o turbios | A menudo ligadas a la diabetes; revisiones |
| Problemas dentales | Babeo, dificultad para comer, pérdida de peso, dientes largos o desiguales | Heno a voluntad y materiales para roer |
| Lesiones de cola | Cola sin piel o herida | Manejo correcto, nunca por la cola |
| Calvas o pelo mordisqueado | Estrés, aburrimiento o conflictos en el grupo | Espacio, enriquecimiento y compañía adecuada |
| Golpe de calor | Respiración rápida, apatía, postura estirada | Temperatura por debajo de unos 25 °C |
Sus dientes crecen durante toda la vida y deben tener un color naranja, que es normal. Pésalo cada semana o dos con una báscula de cocina: una pérdida de peso es a menudo la primera señal de un problema. Busca un veterinario con experiencia en exóticos antes de necesitarlo.
Cómo saber si es macho o hembra
Distinguir el sexo de un degú no es sencillo, sobre todo en crías. En ambos sexos hay una pequeña protuberancia genital, por lo que la referencia es la distancia entre esta y el ano: en los machos es claramente mayor que en las hembras. Si vas a formar un grupo, pide que lo confirme un veterinario de exóticos para evitar camadas no deseadas.
Normativa y adopción
La Ley 7/2023 prevé un listado de especies que podrán tenerse como animales de compañía. Comprueba su estado actual y la normativa de tu comunidad autónoma antes de adquirir un degú.
Si no puedes seguir cuidándolo, busca una asociación de animales exóticos o una protectora. Nunca lo sueltes: es una especie no autóctona y liberar animales en la naturaleza está prohibido por la Ley 42/2007.
Muchas asociaciones de exóticos tienen degús en adopción, a menudo ya agrupados. Es una buena forma de empezar con animales que conviven bien.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto vive un degú?
Con buenos cuidados suele vivir entre 6 y 8 años, y algunos llegan a los 10. Una dieta sin azúcar y la compañía de otros degús son clave para su salud.
¿Por qué los degús no pueden comer fruta?
Su organismo está adaptado a una dieta muy pobre en azúcares y son propensos a la diabetes, que a menudo les causa cataratas. Por eso deben evitar la fruta, la fruta deshidratada, la miel y cualquier alimento con azúcares añadidos.
¿Puedo tener un degú solo?
No es recomendable. Son animales muy sociales y un degú solo sufre estrés y aburrimiento. Lo mínimo son dos degús del mismo sexo o una pareja con el macho castrado.
¿Los degús necesitan rueda?
Sí. A diferencia de las cobayas, los degús usan mucho la rueda. Debe ser de superficie lisa y cerrada, sin barrotes, y de al menos unos 30 cm de diámetro para que no arqueen la espalda.
¿Los degús muerden?
Pueden morder si se asustan o se les sujeta mal, pero con un manejo tranquilo y habituación suelen volverse confiados. Nunca los cojas por la cola.
¿Qué temperatura aguantan los degús?
Toleran mal el calor. Por encima de unos 25 °C hay riesgo de golpe de calor, así que en verano su jaula debe estar en la habitación más fresca de la casa, sin sol directo.
¿De qué color deben ser los dientes de un degú?
Anaranjados. Un esmalte naranja es normal y saludable. Los dientes muy pálidos, desiguales o demasiado largos necesitan revisión veterinaria.
Fuentes y revisión
Fuentes consultadas el 13 de octubre de 2026. Esta guía es informativa y no sustituye el consejo de un veterinario. La normativa puede cambiar, así que comprueba siempre la versión vigente.