Qué comen las cobayas: heno, verduras, vitamina C y alimentos prohibidos
Saber qué comen las cobayas es la base de su salud. Son herbívoras estrictas, con un aparato digestivo diseñado para procesar grandes cantidades de fibra, unos dientes que crecen durante toda su vida y una particularidad que comparten con las personas: no pueden fabricar su propia vitamina C. Una dieta con poco heno, demasiado pienso o pocas verduras frescas está detrás de muchos de sus problemas más habituales, desde los dientes largos hasta el escorbuto o las piedras en la vejiga.
En esta guía te explicamos qué debe comer una cobaya cada día y en qué proporción, qué heno elegir, qué verduras aportan más vitamina C y cuáles conviene limitar por su calcio, cuánto pienso darle, qué frutas puede tomar, qué alimentos están prohibidos y cómo organizar su menú con productos de temporada en España.
- El heno debe estar siempre disponible y ser la mayor parte de su dieta: desgasta sus dientes y mantiene su intestino en marcha.
- Cada día necesita verdura fresca, alrededor de una taza por cobaya adulta, con alimentos ricos en vitamina C como el pimiento.
- Una pequeña cantidad de pienso específico para cobayas, con vitamina C, completa la dieta; nunca pienso de conejo ni muesli.
- La fruta es un premio ocasional, y los alimentos ricos en calcio, como el perejil o la col rizada, mejor con moderación.
- Una cobaya que deja de comer es una urgencia: su intestino puede pararse en pocas horas.
Cómo es la digestión de una cobaya
Para entender qué deben comer las cobayas, conviene saber cómo funciona su cuerpo:
- Comen muchas veces al día. Pasan buena parte del día y de la noche mordisqueando. Su intestino está pensado para recibir alimento fibroso de forma continua; si deja de recibirlo, se ralentiza.
- Fermentan la fibra en el ciego, una gran bolsa del intestino donde las bacterias digieren lo que ellas no pueden.
- Comen parte de sus heces. Producen unas heces blandas especiales, los cecotrofos, que ingieren directamente y que les aportan vitaminas y proteínas. Es normal y necesario.
- Todos sus dientes crecen sin parar, los incisivos y también las muelas, y solo se desgastan bien masticando fibra durante horas.
- No fabrican vitamina C, así que necesitan tomarla cada día en la dieta.
La dieta diaria de una cobaya, en proporciones
| Alimento | Cantidad orientativa por cobaya adulta | Función |
|---|---|---|
| Heno | Ilimitado: debería ser la mayor parte de lo que come, alrededor del 80 % | Fibra, desgaste dental, intestino sano |
| Verdura fresca | Alrededor de una taza al día, repartida en dos tomas | Vitamina C, agua, variedad |
| Pienso específico para cobayas | Del orden de una o dos cucharadas al día | Completa vitaminas y minerales |
| Fruta y premios | Un trocito una o dos veces por semana | Variedad; aporta azúcar |
| Agua | Siempre fresca y disponible | Hidratación; ayuda a prevenir las piedras |
Las cantidades son orientativas y dependen del tamaño, la edad y la actividad de cada cobaya. La mejor forma de saber si come bien es pesarla cada semana: su peso debería mantenerse estable en la edad adulta.
El heno: el alimento más importante
El heno debe estar siempre disponible, fresco y en abundancia. Una cobaya puede comer al día un volumen de heno similar al de su propio cuerpo. Cámbialo cada día y retira el que esté pisado o sucio.
| Tipo de heno | Para quién | Comentario |
|---|---|---|
| Fleo o timothy | Cobayas adultas | El más habitual; rico en fibra y bajo en calcio |
| Dáctilo, festuca o ray-grass | Cobayas adultas | Buenas alternativas para variar texturas y sabores |
| Heno de prado | Cobayas adultas | Mezcla de hierbas variadas; muy apetecible |
| Heno de avena | Cobayas adultas, en mezcla | Las espigas les encantan, pero no debe ser el único |
| Alfalfa | Crías, hembras gestantes o en lactancia, o por indicación veterinaria | Mucho calcio y proteína: no como base en adultos |
Elige un heno verde, con olor agradable, sin polvo ni moho, y guárdalo en un lugar seco y ventilado. Te explicamos con más detalle cómo elegirlo en nuestra guía sobre los tipos de heno, que sirve igual para cobayas y conejos.
La hierba fresca es un alimento excelente si procede de un lugar limpio, lejos de carreteras, de zonas donde orinan los perros y de pesticidas. Introdúcela poco a poco para evitar diarreas. No le des nunca los restos del cortacésped: fermentan muy rápido y pueden causarle problemas digestivos graves.
La vitamina C: por qué es imprescindible
Como las personas, las cobayas carecen de la enzima necesaria para fabricar vitamina C, y además apenas pueden almacenarla. Si no la toman cada día, en pocas semanas pueden desarrollar escorbuto: dolor en las articulaciones, cojera, dificultad para moverse, encías que sangran, pelo áspero, problemas dentales, pérdida de apetito y más infecciones.
Sus necesidades se suelen estimar en torno a 10 mg por kilo de peso al día en una cobaya adulta sana, y pueden llegar a unos 30 mg por kilo en hembras gestantes, cobayas enfermas o estresadas. Para una cobaya de 1 kg, eso equivale a muy poca cantidad de un alimento rico en vitamina C: unos 10 g de pimiento rojo ya aportan alrededor de 13 mg. Por eso una dieta con verduras variadas y un buen pienso suele ser suficiente, y los suplementos solo son necesarios si el veterinario lo indica.
Los suplementos que se disuelven en el agua de bebida pierden rápidamente buena parte de su vitamina C, sobre todo con la luz, y alteran el sabor del agua, lo que puede hacer que la cobaya beba menos. Si el veterinario recomienda un suplemento, suele ser mejor en comprimidos específicos para cobayas, que se dan directamente.
Verduras: cuáles dar cada día y cuáles limitar
La verdura fresca debe darse cada día, combinando una base de hojas verdes con alguna verdura rica en vitamina C. Lo ideal es ofrecer tres o cuatro tipos distintos al día y rotarlos a lo largo de la semana. Lávala bien, sécala y sírvela a temperatura ambiente.
| Verdura | Frecuencia | Por qué |
|---|---|---|
| Pimiento rojo, verde o amarillo | A diario | Mucha vitamina C y poco calcio: la mejor base |
| Lechuga romana, hoja de roble, escarola | A diario | Hojas para dar volumen; poca vitamina C |
| Canónigos | A diario o casi | Buen equilibrio de vitamina C y calcio |
| Pepino y calabacín | Varias veces por semana | Aportan agua; muy poca vitamina C |
| Brócoli y coles de Bruselas | 2–3 veces por semana, poca cantidad | Mucha vitamina C, pero pueden dar gases |
| Zanahoria y su hoja | 2–3 veces por semana | La raíz tiene azúcar; las hojas, más calcio |
| Tomate maduro, sin hojas ni tallos | De vez en cuando | Ácido; las partes verdes son tóxicas |
| Perejil, cilantro y albahaca | 1–2 veces por semana | El perejil aporta mucha vitamina C, pero también mucho calcio |
| Col rizada y diente de león | 1–2 veces por semana | Mucha vitamina C, pero también mucho calcio |
| Espinacas y acelgas | Ocasionalmente | Ricas en oxalatos; la espinaca, también en calcio |
Introduce cada verdura nueva de una en una y en poca cantidad, y observa sus heces los días siguientes: si se ablandan, retírala.
Calcio y piedras en la vejiga
Las cobayas tienen una tendencia especial a formar piedras y arenilla en la vejiga, casi siempre de carbonato de calcio. En su aparición influyen varios factores, como la genética, beber poca agua, la falta de ejercicio y, probablemente, una dieta con mucho calcio. Por eso conviene:
- No usar alfalfa como heno principal en adultos.
- Limitar las verduras más ricas en calcio, como el perejil, la col rizada, el diente de león o las espinacas, sin eliminarlas del todo.
- Animarla a beber: agua fresca siempre, y verdura con mucha agua, como el pepino o la lechuga.
- Evitar los suplementos minerales y las piedras de sal o de calcio, que no necesita.
Las señales de un problema urinario son sangre en la orina, chillidos o esfuerzo al orinar, postura encorvada o falta de apetito. Ante cualquiera de ellas, llévala al veterinario sin esperar.
El pienso: poco y específico
El pienso complementa la dieta, pero no debe ser su base. Una cobaya que come mucho pienso come menos heno, y eso afecta a sus dientes y a su intestino, además de engordarla.
- Específico para cobayas: con vitamina C estabilizada añadida. El pienso de conejo no suele llevarla y no está pensado para ellas.
- En gránulos uniformes, no muesli ni mezclas de semillas, que permiten que elija solo lo que le gusta.
- Con mucha fibra y sin azúcares, miel ni trozos de colores.
- Fresco: la vitamina C del pienso se degrada con los meses. Fíjate en la fecha de fabricación o de consumo preferente, compra envases pequeños y guárdalos cerrados, en un lugar fresco y oscuro.
- En poca cantidad: del orden de una o dos cucharadas al día por cobaya adulta. Las crías y las hembras gestantes pueden necesitar más.
Frutas: un premio ocasional
A las cobayas les encanta la fruta, pero es muy rica en azúcar. Ofrécela solo una o dos veces por semana, en trocitos pequeños:
- Buenas opciones: kiwi, fresa, naranja o mandarina en gajos pequeños, manzana o pera sin semillas, arándanos, melón y sandía.
- Retira siempre las semillas de la manzana y la pera y los huesos de la fruta.
- Los cítricos, muy ricos en vitamina C, pueden irritar la boca si se dan a menudo: mejor de vez en cuando.
- Nada de fruta en almíbar, deshidratada con azúcar ni zumos.
Alimentos prohibidos para las cobayas
| Alimento | Por qué |
|---|---|
| Chocolate, dulces y galletas | Tóxicos o muy azucarados |
| Cebolla, ajo, puerro y cebollino | Pueden dañar los glóbulos rojos |
| Patata, sus tallos y sus hojas | Solanina y almidón que no digieren bien |
| Hojas y tallos de tomate | Contienen sustancias tóxicas |
| Aguacate | Muy graso y con persina, tóxica para muchos animales |
| Ruibarbo | Muy rico en oxalatos |
| Setas | Algunas son tóxicas |
| Legumbres crudas | Contienen lectinas y provocan gases |
| Pan, cereales y pasta | Almidón que altera su flora intestinal |
| Frutos secos y semillas | Muy grasos; riesgo de atragantamiento |
| Lácteos, huevo y carne | Son herbívoras: su aparato digestivo no está preparado para ellos |
| Lechuga iceberg | Casi solo agua; puede ablandar las heces |
| Plantas de interior y de jardín | Muchas son tóxicas, como el poto, la dieffenbachia o la adelfa |
Verduras de temporada en España
La verdura de temporada es más barata y suele ser más fresca. Esta es una orientación de lo que encontrarás en los mercados españoles a lo largo del año:
| Época | Buenas opciones |
|---|---|
| Invierno | Escarola, canónigos, brócoli, coles de Bruselas, col rizada en poca cantidad, hinojo |
| Primavera | Lechuga romana, hoja de roble, diente de león, guisantes con su vaina, hierba fresca |
| Verano | Pimiento rojo y verde, pepino, calabacín, tomate maduro, albahaca |
| Otoño | Brócoli, coliflor y sus hojas, canónigos, acelga en poca cantidad, zanahoria |
En verano, el pepino y la lechuga ayudan a hidratarla, pero recuerda que el calor es un peligro serio para las cobayas: mantenlas en la zona más fresca de la casa. Lo explicamos en nuestra guía de cuidados de la cobaya peruana, que sirve para cualquier cobaya.
Ejemplo de menú diario
Este ejemplo es para una cobaya adulta y sana. Ajusta las cantidades a su tamaño y a cómo evoluciona su peso.
| Momento | Qué darle |
|---|---|
| Todo el día | Heno fresco a voluntad y agua limpia |
| Mañana | Media taza de verdura: un trozo de pimiento rojo, una hoja de lechuga romana y unos canónigos |
| Tarde | Media taza de verdura distinta, por ejemplo pepino, escarola y un poco de cilantro, y su ración de pienso |
| Una o dos veces por semana | Un trocito de fruta, como kiwi o fresa |
Retira la verdura que no haya comido al cabo de unas horas, sobre todo en verano, y limpia los cuencos cada día. Para que la comida sea también un juego, en nuestra guía de juguetes para cobayas tienes ideas de forrajeo.
Crías, hembras gestantes y cobayas mayores
- Crías: empiezan a mordisquear heno y verdura a los pocos días de nacer, aunque siguen mamando unas tres semanas. Hasta los seis meses pueden comer heno de alfalfa mezclado con heno de hierba y algo más de pienso.
- Hembras gestantes o en lactancia: necesitan más vitamina C, más calorías y más calcio. La alfalfa puede tener sentido en esta etapa; el veterinario te indicará si hace falta un suplemento.
- Cobayas mayores: vigila su peso y sus dientes. Si le cuesta masticar, puede necesitar verdura cortada en trozos pequeños, heno más tierno y una revisión dental.
Si tu cobaya deja de comer
Una cobaya que deja de comer o come mucho menos, que hace pocas cacas o muy pequeñas, o que está apática necesita ir al veterinario el mismo día. Su intestino puede pararse en pocas horas, y la falta de alimento también daña su hígado. Las causas más habituales son los problemas dentales, el escorbuto, el dolor y las infecciones. Mientras tanto, ofrécele heno fresco y sus verduras favoritas; el veterinario puede indicarte una papilla específica para herbívoros si no come por sí misma.
Señales de que algo falla en su dieta
Muchos problemas de salud de las cobayas empiezan en el comedero. Estas señales indican que conviene revisar lo que come y consultar con un veterinario de animales exóticos:
- Heces pequeñas, escasas o deformadas: suelen indicar que come poco heno o que su intestino va más despacio.
- Heces blandas o diarrea: exceso de fruta, cambios bruscos de alimentación o verduras nuevas introducidas de golpe.
- Pérdida de peso: problemas dentales, dolor o una dieta insuficiente. Pésala cada semana para detectarla a tiempo.
- Sobrepeso: casi siempre, demasiado pienso o demasiada fruta.
- Babeo o comida que se le cae de la boca: posibles dientes demasiado largos.
- Orina arenosa, espesa o con sangre: posible exceso de calcio o poca agua.
- Cojera, articulaciones hinchadas o pelo áspero: posible falta de vitamina C.
Errores frecuentes
- Dar poco heno y mucho pienso.
- Usar pienso de conejo o muesli.
- Olvidar la vitamina C o confiar solo en el pienso viejo.
- Dar fruta todos los días.
- Abusar del perejil, la alfalfa o la col rizada.
- Ofrecer pan, galletas o restos de la comida familiar.
- Darle los restos del cortacésped.
- No pesarla, y no notar a tiempo que adelgaza o engorda.
Preguntas frecuentes
¿Qué comen las cobayas?
Heno a libre disposición como base, alrededor de una taza de verdura fresca al día con alimentos ricos en vitamina C, una pequeña cantidad de pienso específico para cobayas y agua limpia. La fruta, solo como premio ocasional.
¿Qué verduras pueden comer las cobayas todos los días?
El pimiento rojo, verde o amarillo, la lechuga romana, la hoja de roble, la escarola y los canónigos son buenas opciones diarias. Otras, como el brócoli, el perejil o la col rizada, mejor unas pocas veces por semana.
¿Cuánta vitamina C necesita una cobaya?
Se suele estimar en unos 10 mg por kilo de peso al día en una cobaya adulta sana, y hasta unos 30 mg por kilo en hembras gestantes o cobayas enfermas. Una dieta con verduras variadas, como el pimiento, y un pienso fresco con vitamina C suele cubrirla.
¿Qué no pueden comer las cobayas?
Chocolate y dulces, cebolla, ajo y puerro, patata, hojas y tallos de tomate, aguacate, ruibarbo, setas, legumbres crudas, pan y cereales, frutos secos, lácteos, huevo, carne y plantas de interior.
¿Pueden comer fruta las cobayas?
Sí, pero solo como premio, una o dos veces por semana y en trocitos pequeños, por su azúcar. Kiwi, fresa, naranja, manzana sin semillas o melón son buenas opciones.
¿Pueden comer pienso de conejo las cobayas?
No. El pienso de conejo no suele llevar vitamina C y no está formulado para ellas. Usa siempre un pienso específico para cobayas.
¿Cuánto pienso debe comer una cobaya al día?
Como orientación, una o dos cucharadas al día por cobaya adulta. Más cantidad hace que coma menos heno y favorece la obesidad y los problemas dentales.
¿Es buena la alfalfa para las cobayas?
Solo para crías, hembras gestantes o en lactancia, o por indicación veterinaria. En adultos, su alto contenido en calcio y proteína puede favorecer las piedras en la vejiga y el sobrepeso; para ellos es mejor el heno de hierba, como el fleo.
Lista de comprobación
- Tiene heno fresco de hierba a libre disposición, renovado cada día.
- Recibe alrededor de una taza de verdura variada al día, con pimiento u otra fuente de vitamina C.
- Su pienso es específico para cobayas, con vitamina C, y está dentro de fecha.
- Le doy solo una o dos cucharadas de pienso al día.
- La fruta es un premio ocasional.
- Limito el perejil, la col rizada, el diente de león y la alfalfa.
- Tiene agua limpia siempre y la peso cada semana.
- Sé que, si deja de comer, tengo que ir al veterinario ese mismo día.
Fuentes, imágenes y método editorial
Esta guía resume fuentes publicadas y criterios de cuidado reconocidos. No recoge pruebas propias de Patify, ensayos de productos ni exploraciones veterinarias. Revisión de fuentes: 16 de octubre de 2026.
- Quesenberry K. E., Orcutt C. J., Mans C., Carpenter J. W. (eds.). Ferrets, Rabbits, and Rodents: Clinical Medicine and Surgery, 4.ª ed. Elsevier (2020)
- National Research Council. Nutrient Requirements of Laboratory Animals, 4.ª ed. revisada. National Academies Press (1995): necesidades nutricionales de la cobaya
- Meredith A., Johnson-Delaney C. (eds.). BSAVA Manual of Exotic Pets, 5.ª ed. British Small Animal Veterinary Association (2010)
- Hawkins M. G. et al. Composition and characteristics of urinary calculi from guinea pigs. Journal of the American Veterinary Medical Association (2009)
- USDA FoodData Central: contenido de vitamina C y calcio de verduras y frutas
- RSPCA: alimentación y cuidados de las cobayas
Imagen de portada: foto de César O'neill en Pexels, publicada bajo la licencia de Pexels. Es una imagen ilustrativa, no una observación propia de Patify. Los gráficos del artículo son ilustraciones originales de Patify.