Acuario con filtro externo: cómo funciona, cómo elegirlo y cómo mantenerlo
Más capacidad de filtración y un acuario sin aparatos a la vista. Cómo elegir el caudal, ordenar los materiales y mantenerlo sin perder las bacterias.
En resumen
- Un filtro externo es un recipiente cerrado que se coloca fuera del acuario, normalmente en el mueble, y mueve el agua por mangueras.
- Compensa sobre todo a partir de 60 a 80 litros y en acuarios plantados: tiene mucha capacidad de filtración y deja el acuario despejado.
- Elige un caudal nominal de 3 a 5 veces el volumen del acuario por hora y ordena los materiales de grueso a fino y luego biológico.
- Limpia con agua del acuario, nunca todo a la vez, y revisa la junta de la tapa en cada mantenimiento.
Qué es un filtro externo y cómo funciona
Un filtro externo, también llamado filtro de bote o canister, es un recipiente cerrado que se coloca fuera del acuario, normalmente en el mueble de debajo. Una manguera aspira el agua del acuario, la bomba del filtro la hace pasar por varias capas de materiales filtrantes y otra manguera la devuelve limpia.
Su ventaja principal es el volumen: caben muchos más materiales filtrantes que en un filtro interno, lo que da más espacio para las bacterias que mantienen el agua sana. Además, dentro del acuario solo se ven los tubos de entrada y salida.
¿Te compensa un filtro externo?
| A favor | En contra |
|---|---|
| Gran capacidad de filtración biológica | Mayor precio inicial |
| Acuario despejado, sin aparatos a la vista | Instalación más compleja |
| Permite elegir y combinar materiales | Limpieza más laboriosa que la de un filtro de mochila |
| Suele ser silencioso | Riesgo de fugas si se monta o mantiene mal |
| Admite accesorios en línea, como calentadores o difusores de CO2 | Necesita espacio en el mueble |
Es la opción favorita en acuarios plantados y de aquascaping, porque deja el paisaje limpio de aparatos. Si te interesa ese estilo, tienes más ideas en nuestra guía de aquascaping para principiantes.
Filtro externo frente a otros tipos
| Tipo de filtro | Ideal para | Puntos fuertes | Limitaciones |
|---|---|---|---|
| Externo | Desde 60–80 litros, acuarios plantados | Máxima capacidad, acuario despejado | Precio y mantenimiento |
| Mochila | Acuarios pequeños y medianos | Fácil de instalar y limpiar | Menos material filtrante; se ve |
| Interno | Acuarios pequeños | Barato y sencillo | Ocupa espacio dentro y filtra menos |
| Esponja con aire | Nanoacuarios, alevines, gambas | No absorbe crías, muy suave | Poca filtración mecánica; se ve |
Qué caudal necesitas
Como regla orientativa, en un acuario comunitario el caudal nominal del filtro debería mover entre 3 y 5 veces el volumen del acuario cada hora. Para un acuario de 100 litros, un filtro de unos 300 a 500 litros por hora.
Ten en cuenta tres cosas:
- El caudal real es menor que el nominal. La altura a la que tiene que subir el agua, la longitud de las mangueras y los materiales reducen el caudal, y baja todavía más a medida que las esponjas se ensucian.
- Los acuarios plantados con CO2 suelen necesitar más movimiento de agua para repartir nutrientes y gas.
- Los peces de aguas tranquilas, como los bettas o los guppys de cola grande, se cansan con corrientes fuertes. Reparte la salida con un difusor o una barra de salida. Lo explicamos en la guía del pez guppy.
Materiales filtrantes y su orden
El agua debe pasar primero por los materiales que retienen la suciedad gruesa y después por los que alojan las bacterias. Así el material biológico no se colmata.
| Orden | Material | Función |
|---|---|---|
| 1 | Esponja gruesa o anillas de prefiltro | Retiene la suciedad grande |
| 2 | Esponja fina o perlón | Retiene partículas pequeñas y aclara el agua |
| 3 | Material biológico (cerámica porosa, vidrio sinterizado) | Aloja las bacterias que transforman amoniaco y nitritos |
| Opcional | Carbón activado o resinas | Eliminan medicamentos, olores o color; se agotan y hay que cambiarlos |
El carbón activado no es imprescindible en un acuario sano. Úsalo de forma puntual, por ejemplo para retirar los restos de un medicamento, y quítalo mientras medicas, porque absorbe el tratamiento.
Si tienes gambas o alevines, coloca una esponja de prefiltro sobre el tubo de aspiración para que no sean absorbidos.
Instalación paso a paso
- Coloca el filtro por debajo del acuario, normalmente en el mueble, sobre una superficie estable y con una bandeja por si gotea.
- Llena las cestas en el orden correcto y enjuaga antes los materiales nuevos para quitar el polvo.
- Corta las mangueras a la medida justa, sin curvas cerradas ni tramos colgando que hagan sifón.
- Instala las llaves de paso; casi todos los modelos las incluyen. Permiten desconectar el filtro sin vaciar las mangueras.
- Coloca la aspiración cerca del fondo y la salida en el lado opuesto, para que el agua circule por todo el acuario.
- Ceba el filtro siguiendo las instrucciones del fabricante; muchos tienen un botón de cebado manual.
- Enchufa con un bucle de goteo: deja que el cable cuelgue formando una curva por debajo del enchufe para que, si gotea agua, no llegue a la toma.
- Vigila las conexiones durante las primeras horas por si hay alguna fuga.
Si estás montando un acuario nuevo, recuerda que el filtro necesita varias semanas de ciclado antes de añadir peces.
Mantenimiento
El filtro externo es un ecosistema: una limpieza demasiado a fondo elimina las bacterias que mantienen el agua sana.
- Cada pocas semanas: limpia la esponja del prefiltro de la aspiración, que se ensucia antes.
- Cada uno a tres meses, o cuando baje el caudal: abre el filtro y enjuaga las esponjas en un cubo con agua del acuario que hayas retirado en el cambio de agua.
- No laves todos los materiales a la vez. El biológico solo se enjuaga suavemente cuando está muy sucio, y nunca se sustituye entero de golpe.
- Revisa y limpia el rotor y su eje, donde se acumula suciedad que provoca ruidos.
- Revisa la junta de la tapa y lubrícala con grasa de silicona apta para acuarios.
- Limpia las mangueras por dentro cada cierto tiempo con un cepillo largo.
Sustituye la esponja fina o el perlón cuando estén deshechos y cambia el carbón si lo usas, según indique el fabricante.
Problemas frecuentes y soluciones
| Problema | Causa habitual | Solución |
|---|---|---|
| El caudal baja mucho | Prefiltro o esponjas colmatados, manguera sucia | Limpiar prefiltro y esponjas, revisar mangueras |
| Ruido o vibración | Aire atrapado o rotor sucio o gastado | Purgar el aire inclinando el filtro; limpiar o cambiar el rotor |
| Gotea por la tapa | Junta seca, sucia o mal colocada | Limpiar, colocar bien y lubricar la junta |
| Gotea por las conexiones | Manguera mal sujeta o llave floja | Ajustar o sustituir la pieza |
| No arranca tras la limpieza | Falta de cebado o aire en el cuerpo del filtro | Cebar de nuevo siguiendo el manual |
| Burbujas en la salida | Entrada de aire por una junta o nivel de agua bajo | Revisar juntas y nivel del acuario |
Preguntas frecuentes
¿A partir de cuántos litros merece la pena un filtro externo?
Suele compensar a partir de unos 60 a 80 litros, sobre todo en acuarios plantados o con muchos peces. En acuarios más pequeños, un filtro de mochila o de esponja suele ser suficiente y más sencillo.
¿Qué caudal debe tener el filtro externo?
Como referencia, un caudal nominal de 3 a 5 veces el volumen del acuario por hora para acuarios comunitarios. Ten en cuenta que el caudal real es menor que el que indica la caja, sobre todo cuando las esponjas se ensucian.
¿Cada cuánto se limpia un filtro externo?
Normalmente cada uno a tres meses, o cuando notes que el caudal baja de forma clara. Limpia el prefiltro con más frecuencia y nunca laves todos los materiales a la vez.
¿Se puede lavar el filtro con agua del grifo?
No conviene: el cloro y el cambio de temperatura dañan las bacterias beneficiosas. Enjuaga las esponjas en un cubo con agua del propio acuario.
¿Por qué hace ruido mi filtro externo?
Lo más habitual es aire atrapado en el filtro o un rotor sucio o desgastado. Inclina con cuidado el filtro para purgar el aire y revisa y limpia el rotor.
¿El filtro externo puede tener fugas?
Puede tenerlas si la junta de la tapa está seca, sucia o mal colocada, o si una manguera está mal sujeta. Revisa la junta en cada limpieza y lubrícala con grasa de silicona apta para acuarios.
¿Se puede poner el calentador en el filtro externo?
Existen calentadores en línea que se instalan en la manguera de retorno y dejan el acuario más despejado. Son una buena opción en acuarios plantados, siempre que el caudal sea el adecuado para el modelo.
Fuentes y revisión
Fuentes consultadas el 13 de octubre de 2026. Esta guía es informativa y no sustituye el consejo de un veterinario. La normativa puede cambiar, así que comprueba siempre la versión vigente.
