Pez escalar: cuidados, acuario, compatibilidad, parejas y reproducción
Elegante, longevo y mucho más grande de lo que parece en la tienda: el acuario, el agua y los compañeros que necesita un pez escalar.
En resumen
- El pez escalar es un cíclido amazónico elegante y longevo, que puede vivir 10 años o más.
- De adulto mide unos 15 cm de largo y más de 20 de alto: necesita un acuario alto, de al menos 50 cm, y de 150 a 200 litros o más.
- Es tranquilo con peces de su tamaño, pero puede comerse a peces pequeños como los neones cuando crece.
- Las parejas se vuelven territoriales al reproducirse: planifica el espacio y los compañeros desde el principio.
Ficha rápida
- Nombre científico
- Pterophyllum scalare
- Origen
- Cuenca del Amazonas
- Tamaño adulto
- 15 cm de largo, 20+ cm de alto
- Esperanza de vida
- 10 años o más
- Acuario mínimo
- 150–200 L, 50 cm de alto
- Temperatura
- 24–29 °C
- Carácter
- Tranquilo, territorial al criar
- Nivel
- Intermedio
Con su cuerpo en forma de disco, sus aletas larguísimas y su forma pausada de nadar, el pez escalar, también llamado pez ángel, es uno de los peces más elegantes del acuario de agua dulce. Es resistente, longevo y puede convertirse en el protagonista de un acuario comunitario. Pero también es uno de los peces que más sorpresas da a quien lo compra pequeño: crece mucho, se come a los peces diminutos y, cuando forma pareja, defiende su territorio. Esta guía te ayuda a darle el acuario que necesita y a elegir bien a sus compañeros.
Qué es el pez escalar
El pez escalar (Pterophyllum scalare) es un cíclido originario de la cuenca del Amazonas, en Sudamérica. En la naturaleza vive en zonas de agua tranquila, entre raíces sumergidas, ramas y vegetación densa, donde su cuerpo aplanado y sus rayas verticales le permiten camuflarse entre los tallos.
Pertenece a la misma familia que muchos cíclidos de carácter fuerte, pero es uno de los más tranquilos. Aun así, conserva rasgos típicos de los cíclidos: forma parejas estables, cuida de sus huevos y de sus crías, y defiende un territorio cuando se reproduce.
Existe otra especie emparentada, el escalar altum (Pterophyllum altum), más grande y alto, mucho más exigente con el agua y menos común en las tiendas. Esta guía se centra en el escalar común.
Su tamaño real: el dato que más se olvida
En la tienda, los escalares suelen venderse del tamaño de una moneda. En uno o dos años, un escalar bien alimentado puede medir unos 15 centímetros de largo y superar los 20 centímetros de alto contando las aletas. Es un pez voluminoso que necesita espacio vertical y que, de adulto, puede tragar cualquier pez que le quepa en la boca.
Por eso hay que pensar en el escalar adulto desde el primer día: el tamaño del acuario y la elección de compañeros dependen de ello.
Ventajas e inconvenientes
| Ventajas | Inconvenientes |
|---|---|
| Muy elegante y vistoso | Crece mucho más de lo que parece en la tienda |
| Resistente y longevo | Necesita un acuario alto y grande |
| Tranquilo con peces de su tamaño | Se come a peces pequeños como neones o guppys jóvenes |
| Interactúa con su cuidador y reconoce las rutinas | Las parejas se vuelven territoriales al criar |
| Se reproduce en el acuario con relativa facilidad | Sus aletas largas atraen a peces mordisqueadores |
Variedades
| Variedad | Aspecto |
|---|---|
| Plateado o salvaje | Cuerpo plateado con rayas verticales negras; la más parecida a la forma natural |
| Mármol | Manchas negras irregulares sobre fondo plateado o dorado |
| Negro | Completamente oscuro |
| Dorado | Tonos amarillos o dorados, a veces con la cabeza anaranjada |
| Koi | Manchas blancas, negras y naranjas |
| Leopardo o fantasma y otras | Patrones de puntos o rayas reducidas |
| Velo | Aletas aún más largas en cualquiera de los colores |
Las variedades de velo son espectaculares, pero sus aletas son más delicadas y más atractivas para los peces mordisqueadores. Todas las variedades del escalar común tienen las mismas necesidades.
El acuario: alto y amplio
El escalar necesita, sobre todo, altura:
| Aspecto | Recomendación |
|---|---|
| Altura | Al menos 50 cm, y mejor más |
| Volumen | Desde unos 150 a 200 litros para una pareja o un grupo pequeño con compañeros; más para grupos |
| Longitud | Al menos 100 cm para grupos |
| Decoración | Raíces verticales, plantas altas y espacio libre para nadar |
| Corriente | Suave |
| Luz | Moderada, con zonas de sombra |
| Sustrato | Arena o grava fina |
Las plantas altas de hojas largas, como la Vallisneria o las espadas amazónicas, imitan su hábitat natural y además ofrecen superficies verticales para las puestas. Tienes más ideas en nuestra guía de plantas de acuario y el montaje completo en la guía del acuario plantado.
Un filtro con buena capacidad es importante, porque el escalar come bastante y produce muchos desechos, pero la salida del agua debe repartirse para no crear corrientes fuertes. En acuarios de este tamaño, un filtro externo suele ser la mejor opción; lo explicamos en nuestra guía del filtro externo. Pon una tapa: aunque no es un gran saltador, puede saltar si se asusta.
Parámetros del agua
| Parámetro | Rango orientativo | Notas |
|---|---|---|
| Temperatura | 24–29 °C | Ideal en torno a 25–27 °C |
| pH | 6,0–7,5 | Los criados en cautividad toleran algo más |
| Dureza | Blanda a moderada | Toleran el agua del grifo de muchas zonas si es estable |
| Amoniaco y nitritos | 0 mg/l | Imprescindible un acuario ciclado |
| Nitratos | Lo más bajos posible | Cambios de agua regulares |
Los escalares que se venden en España proceden casi siempre de cría en cautividad y se han adaptado a un rango amplio de condiciones. Con agua del grifo moderadamente dura viven bien siempre que el agua sea estable y limpia. Para la reproducción, en cambio, el agua algo más blanda ayuda.
¿Cuántos escalares tener?
El escalar es un pez algo social de joven, pero de adulto forma parejas. Hay tres formas habituales de tenerlo:
- Un solo escalar en un acuario comunitario: vive bien y no tiene conflictos con otros escalares.
- Una pareja ya formada, ideal si quieres verlos criar.
- Un grupo de 5 o 6 juveniles en un acuario grande, del que con el tiempo se formarán parejas de forma natural. Cuando una pareja empiece a defender territorio, puede ser necesario reubicar a algunos ejemplares.
La combinación menos recomendable es tener dos o tres escalares en un acuario pequeño: si se forma una pareja, el tercero será acosado y no tendrá dónde esconderse.
Comportamiento y territorialidad
Un escalar sano nada con calma por la zona media y alta del acuario, se acerca a la parte delantera cuando ve a su cuidador y come con apetito. Dentro de un grupo hay una jerarquía: es normal ver pequeñas disputas, con las bocas enfrentadas o persecuciones cortas.
La territorialidad aumenta mucho cuando se forma una pareja. Los dos peces eligen una zona, normalmente alrededor de una superficie vertical, y la defienden de cualquier otro pez que se acerque, incluidos otros escalares. En un acuario amplio y con decoración que rompa la línea de visión, el resto de habitantes puede alejarse; en uno pequeño, el conflicto puede ser constante.
Las señales de estrés son ocultarse, oscurecer los colores, perder el apetito o nadar con las aletas plegadas.
Muchos acuaristas comentan que sus escalares los reconocen: se acercan al cristal cuando entran en la habitación, siguen sus movimientos y se agitan a la hora de comer. Es una de las razones por las que este pez tiene tantos aficionados. Aprovecha esa confianza para observarlos cada día de cerca: es la mejor forma de detectar a tiempo cualquier cambio en su comportamiento, su color o su apetito.
Alimentación
El escalar es omnívoro con tendencia carnívora. En la naturaleza come pequeños peces, larvas de insectos, crustáceos y algo de materia vegetal. En el acuario, una dieta variada lo mantiene sano y con buen color:
- Base: escamas o gránulos de calidad para cíclidos.
- Varias veces por semana: alimento congelado como artemia, mysis o dafnia.
- De vez en cuando: larvas de mosquito, con moderación, y algo de alimento vegetal.
Dales de comer una o dos veces al día, solo lo que terminen en unos dos minutos. Los escalares son glotones y es fácil sobrealimentarlos, lo que empeora la calidad del agua. No uses peces vivos como alimento: pueden transmitir enfermedades y no son necesarios.
Compatibilidad
| Buenos compañeros | Con precaución | Mejor evitar |
|---|---|---|
| Corydoras, sobre todo de agua cálida | Tetras pequeños, introducidos antes que los escalares | Barbos tigre y otros mordisqueadores |
| Tetras medianos, como el tetra limón o el tetra emperador | Gouramis tranquilos | Guppys y otros peces pequeños de colas largas |
| Ancistrus y otros peces de fondo pacíficos | Otros cíclidos pacíficos, como los ramirezi, en acuarios grandes | Cíclidos agresivos |
| Rasboras grandes | Discos, solo con experiencia | Peces de agua fría |
Las corydoras son excelentes compañeras: ocupan el fondo, son pacíficas y algunas especies toleran bien la temperatura alta que prefieren los escalares; tienes todos los detalles en nuestra guía de corydoras. Para el fondo, un ancistrus también es buena opción; lo comparamos con otros peces de fondo en la guía del pez limpiafondos.
Evita los peces rápidos que mordisquean aletas, como los barbos tigre, y ten cuidado con los peces cebra, que a veces también lo hacen; lo explicamos en la guía del pez cebra. Los guppys tampoco son buena combinación, como contamos en la guía del guppy.
Escalares y neones: la gran pregunta
Escalares y neones son una combinación clásica, porque ambos proceden de la Amazonía. Pero un escalar adulto puede comerse a un neón sin dificultad. Si quieres tenerlos juntos:
- Introduce los neones primero, o a la vez que escalares muy jóvenes, para que crezcan acostumbrados a convivir.
- Elige neones adultos y no muy pequeños.
- Usa un acuario grande y muy plantado, donde los neones puedan refugiarse.
- Mantén un grupo grande de neones, que se siente más seguro.
- Acepta el riesgo: aun así, algunos escalares cazan neones.
Si prefieres evitar riesgos, elige tetras algo más grandes como compañeros. Tienes más información sobre el neón en nuestra guía del neón tetra.
Ejemplos de acuarios con escalares
| Acuario | Escalares | Compañeros | Notas |
|---|---|---|---|
| 180 litros, 100 × 40 × 50 cm | 1 pareja | 8 corydoras de Sterba y un grupo de tetras medianos | Plantas altas al fondo y una raíz vertical |
| 250 litros, 120 × 45 × 55 cm | 5 o 6 juveniles | Grupo grande de tetras limón y un ancistrus | Vigilar cuando se forme una pareja |
| 300 litros o más | Un grupo adulto o varias parejas | Corydoras, tetras medianos y peces de fondo pacíficos | Decoración que divida territorios |
Una ventaja del escalar frente a otros cíclidos es que no suele arrancar ni comer plantas, así que encaja muy bien en acuarios plantados. Las hojas anchas, como las de las espadas amazónicas, son además sus superficies de puesta favoritas.
Añade siempre a los peces pequeños antes que a los escalares, o a la vez que escalares muy jóvenes, y deja que pasen una o dos semanas entre cada tanda de peces para que el filtro se adapte.
Cómo distinguir macho y hembra
Distinguir machos y hembras de escalar a simple vista es difícil. Algunas pistas orientativas, nada infalibles, son una frente algo más abultada y un perfil más recto en los machos adultos, y un vientre más redondeado en las hembras. La forma fiable es observar la papila genital en los días previos a la puesta: en el macho es más estrecha y puntiaguda; en la hembra, más ancha y redondeada.
Por eso, quien quiere una pareja suele comprar un grupo de juveniles y dejar que se emparejen solos, o compra una pareja ya formada.
Reproducción
Los escalares se reproducen en el acuario con relativa facilidad. El proceso habitual es:
- Formación de la pareja: dos escalares se separan del grupo y defienden juntos una zona.
- Limpieza del sustrato: eligen una superficie vertical o inclinada, como una hoja ancha, una pizarra, una raíz, el tubo del filtro o el cristal, y la limpian con la boca durante uno o dos días.
- Puesta: la hembra deposita filas de huevos y el macho las fecunda. Una puesta puede tener desde unos cientos hasta más de mil huevos.
- Cuidado de los huevos: los padres los abanican con las aletas y retiran los que se estropean.
- Eclosión: en unos dos o tres días, según la temperatura, nacen las larvas, que permanecen pegadas a la superficie.
- Nado libre: unos cinco días después, los alevines empiezan a nadar y a comer.
Es frecuente que las parejas jóvenes se coman sus primeras puestas. Suelen aprender con las siguientes. En un acuario comunitario, los otros peces suelen comerse los huevos o las crías aunque los padres los defiendan.
Cría de alevines
Si quieres criar los alevines, tienes dos opciones:
- Dejar que los padres los críen en un acuario solo para ellos. Es la opción más natural y muy interesante de observar.
- Retirar la superficie con los huevos a un acuario de cría con agua del mismo acuario, aireación suave y un antifúngico suave si lo recomiendan en tu tienda.
Cuando nadan libremente, los alevines necesitan nauplios de artemia recién eclosionados varias veces al día y, después, alimento en polvo y microgránulos. Mantén el agua muy limpia con pequeños cambios frecuentes. Antes de criar, piensa qué harás con decenas o cientos de escalares: pregunta en tiendas y clubes de acuariofilia. Y nunca liberes peces en la naturaleza: está prohibido por la Ley 42/2007.
Salud y enfermedades
| Qué observas | Posible causa | Qué hacer |
|---|---|---|
| Puntos blancos como granos de sal | Punto blanco (Ichthyophthirius) | Tratamiento específico y temperatura estable |
| Pequeños agujeros en la cabeza y la línea lateral | Erosión de cabeza y línea lateral, a menudo ligada a mala calidad del agua o dieta pobre | Mejorar el agua y la dieta; consultar |
| Heces blancas y filamentosas, adelgazamiento | Parásitos intestinales, como hexamita | Tratamiento específico |
| Manchas algodonosas o blanquecinas | Infección bacteriana u hongos | Aislar y tratar |
| Aletas deshilachadas | Mordiscos de otros peces o infección | Revisar compañeros y agua |
| Nado inclinado o dificultad para mantenerse | Problemas de vejiga natatoria, a menudo por alimentación | Ayuno breve y dieta variada; consultar si persiste |
| Varios escalares enfermos a la vez tras una compra | Enfermedad contagiosa traída por peces nuevos | Aislar y consultar; cuarentena para futuras compras |
La mayoría de los problemas se previenen con agua estable y limpia, una dieta variada y cuarentena de dos a cuatro semanas para los peces nuevos.
Cómo elegir escalares sanos
- Elige escalares activos que naden erguidos, con las aletas extendidas y sin manchas extrañas.
- Descarta los que estén escondidos, oscurecidos, con la respiración muy rápida o con la boca o las aletas dañadas.
- Observa si comen cuando el dependiente les da alimento.
- Pregunta por su procedencia y cuánto tiempo llevan en la tienda.
- Recuerda que crecerán: compra el número de escalares que tu acuario podrá alojar de adultos.
Mantenimiento y verano
- Cambios de agua semanales del 20 al 30 %, con agua tratada y a temperatura parecida.
- Sifonado del fondo para retirar restos de comida.
- Limpieza del filtro en agua del propio acuario.
- Poda de plantas altas para mantener espacio libre de nado.
- Observación diaria durante la comida.
En verano, el escalar tolera temperaturas algo altas mejor que otros peces, pero por encima de unos 30 °C el agua pierde oxígeno. Aumenta la aireación, usa un ventilador sobre la superficie y evita que le dé el sol al acuario.
Errores frecuentes
- Comprar escalares pequeños para un acuario pequeño, pensando que no crecerán.
- Acuarios bajos, donde no caben sus aletas.
- Juntarlos con neones pequeños o guppys sin pensar en su tamaño adulto.
- Ponerlos con barbos tigre u otros mordisqueadores.
- Tener dos o tres escalares en un acuario donde no pueden escapar de una pareja.
- Sobrealimentarlos.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto crece un pez escalar?
Un adulto puede medir unos 15 centímetros de largo y más de 20 de alto contando las aletas. Se venden muy pequeños, pero crecen bastante en uno o dos años.
¿Qué tamaño de acuario necesita un pez escalar?
Para una pareja o un grupo pequeño, un acuario de al menos 150 a 200 litros y unos 50 centímetros de altura. Más importante que los litros es que el acuario sea alto.
¿Los escalares se comen a los neones?
Pueden hacerlo cuando son adultos. Si quieres tenerlos juntos, introduce los neones primero o junto a escalares muy jóvenes, en un acuario grande y bien plantado, y elige neones adultos.
¿Cuántos años vive un pez escalar?
Con buenos cuidados suele vivir 10 años o más.
¿Puedo tener un solo pez escalar?
Sí, un escalar solo puede vivir bien en un acuario comunitario. Lo que no conviene es tener dos o tres en un acuario pequeño, porque pueden pelear.
¿Por qué mis escalares se pelean?
Normalmente porque se ha formado una pareja que defiende su territorio, sobre todo antes y después de una puesta. En acuarios pequeños, el resto de escalares no tiene dónde escapar.
¿Pueden vivir escalares con guppys?
No es una buena combinación: los escalares pueden mordisquear sus colas o comerse a los guppys pequeños y a sus crías, y prefieren agua más blanda y cálida.
¿Cómo sé si mis escalares van a poner huevos?
La pareja se separa del grupo, defiende una zona y limpia con la boca una superficie vertical, como una hoja ancha, una piedra o el cristal. Poco después aparecen las papilas genitales y la puesta.
Fuentes y revisión
Fuentes consultadas el 13 de octubre de 2026. Esta guía es informativa y no sustituye el consejo de un veterinario. La normativa puede cambiar, así que comprueba siempre la versión vigente.
